Bologna si è sempre distinta come centro fondamentale per tutto ciò che riguarda gli aspetti creativi e produttivi del fumetto. Fucina creativa di numerosissimi autori da Magnus ad Andrea Pazienza, da Bonvi a Vittorio Giardino, per passare alle suggestioni del gruppo Valvoline nella prima parte degli anni Ottanta, fino ad arrivare alle realtà attuali e ai giovani talenti in attesa di una giusta affermazione. Anche l'ambito editoriale si è sempre distinto per originalità, impegno e cura delle pubblicazioni e la Kappa Edizioni, La Punto Zero, la Phoenix Enterprisese, la Black Velvet e la Coconino Press sono una realtà concreta. Tuttavia, nonostante questi presupposti decisamente incoraggianti, la città di Bologna non è mai riuscita a organizzare un evento di settore altamente rappresentativo che si riproponesse al pubblico con una cadenza fissa. Questa prima edizione di Arena! Nasce dopo un percorso durato tre anni e grazie all'impegno costante del comitato organizzativo, che, strada facendo, si è arricchito di ulteriori collaboratori, partner culturali e commerciali e soprattutto da una costante crescita di partecipazione e interesse del pubblico. L'idea di indire un concorso riservato a fumettisti e illustratori non ancora professionisti nasce grazie all'intuizione di Ivan Dimitrov, scultore da tempo residente a Bologna e di Piero Ruggeri e Roberto Dalfiume che rendono operativo il progetto per conto della Polisportiva Giardini Margherita dove da alcuni anni portano avanti un corso di fumetto occupandosi rispettivamente della parte didattica e del coordinamento. Nasce così il Concorso del Baraccano. Nelle edizioni del '98 e del '99 vengono esposte, nelle belle sale museali del complesso storico del Baraccano, le opere prime di 80 fumettisti e 40 illustratori esordienti, rigorosamente selezionati da una giuria di vari professionisti del settore. Il riscontro del pubblico e dei partecipanti è stato immediato e crescente e la soddisfazione più grande è arrivata a seguire dalle opportunità nate, per i primi classificati delle passate edizioni, grazie ai contatti e alle pubblicazioni con diverse case editrici: Jacopo Camagni e Francesca Tancini con Kappa Edizioni, Carlo Angelozzi con Black Velvet, Filippo Neri e Ivan Mantovani con Phoenix Enterprises, Matteo Lolli con Marvel America e Stefano Giovannini e Edoardo Baraldi con Orcodrillo.

GIURIA 2001

Fumetto:
- Andrea ACCARDI, Esp, Progenie d'inferno, Mondo Naif
- Giuseppe CAMUNCOLI, Bone Rest, Quebrada, Svamp Thing
- KAPPA Boys, autori ed editori (Kappa edizioni)
- Giuseppe ZIRONI, Walt Disney, Topolino, M.M.
- Michele GINEVRA, direttore Schizzo Idea,
- Andrea VENTURI, Dylan Dog, Tex
- Omar MARTINI, Editore ( Black Velvet)
- Andrea PLAZZI, Editore ( Punto Zero)
- Carlo ANGELOZZI,1° classificato '99

Illustrazione:
- Silvano SCOLARI, Illustratore Walt Disney
- Ivan DIMITROV, Artista, Scultore
- Francesco MATTIOLI, Illustratore, Fumettista
- Roberta PIZZI, Illustratrice
- Piero RUGGERI, Architetto, grafico illustratore
-Stefano CARATI, 1° classificato '99